A IMPORTÂNCIA ECONÔMICA E ECOLÓGICA DAS BACTÉRIAS

As bactérias são diversas e não seria possível imaginar a vida terrestre que conhecemos sem elas, seja em âmbito da teoria evolutiva ou na necessidade delas para o próprio sustento de outras formas de vida e controle populacional de algumas espécies. Nesse sentido, pode- se descrever às bactérias diversos papeis ecológicos e econômicos de amplo impacto na vida humana. Além disso, o potencial biotecnológico das bactérias só aumenta com a crescente engenharia genética, que permite produzir substâncias de interesse comercial antes intangíveis por meio da utilização desses seres.

As bactérias são utilizadas para a produção de diversos produtos há muito tempo, mesmo antes de serem conhecidas. Atualmente são utilizadas na fabricação:

1. de variados pães ( que costumam ser produzidos a partir de uma mistura de fungos e bactérias);

2. queijos ( produzidos por espécies dos gêneros Propionibacterium, Lactobacillus, Streptococcus e Leuconostoc);

3. iogurtes ( produzidos com Lactobacillus bulgaricus e Streptococcus termophilus);

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4. Vinagre ( se utiliza de bactérias dos gêneros Acetobacter e Glucanobacter );

5. fermentação do chucrute, picles e azeitonas ( realizadas pelas Leuconoctoc mesenteroides, Lactobacillus brevis, Lactobacillus plantarum), etc.

Outros produtos também são produzidos na indústria, tanto fármacos, como remédios, hormônios e vitaminas ( como o Propionibacterium freudenreichii utilizado na produção de vitamina B12 e ácido propiônico) , quanto produtos químicos como o metanol, butanol, acetona, etc.

São, outrossim, utilizados como decompositores de matéria orgânica de esgotos domésticos e lixo.Há ainda usos menos convencionais que se fazem, por exemplo, do Bacillus thuringensis, que ao ser inserido nas lavouras, ataca o organismo das larvas impedindo a formação de alguns insetos. É o que chamam de controle biológico ou natural. O uso de outras bactérias para combater substâncias toxicas ao ambiente ao desoxida-las, por exemplo também é possível. Além disso, muitas espécies de bactérias fazem parte do ciclo do nitrogênio.